Allenare corpo e mente immergendosi nella natura rappresenta molto più di un’abitudine salutare: è una potente strategia neurobiologica che attiva il sistema parasimpatico, ossia quella branca del sistema nervoso deputato alla regolazione di stati psicofisiologici associati alla calma, al recupero ed alla rigenerazione. Infatti, a differenza del sistema simpatico, che prepara il corpo alla risposta “lotta o fuga”, il parasimpatico promuove rilassamento, digestione, sonno e riparazione cellulare. E l’autenticità degli input sensoriali prodotti dall’ambiente naturale, soprattutto quando vengono assimilati in sinergia con il movimento psicocorporeo, ne sono i più potenti alleati.
Allenandosi ad intensità moderata in contesti naturali come sentieri di montagna, boschi, radure o distese sabbiose, si verificano attività di riduzione della frequenza cardiaca, implemento della respirazione diaframmatica, e di rilascio di ormoni come endorfine e serotonina, le cui funzioni influenzano positivamente l’umore e riducono l’insorgenza di stati ansiogeni.
Le endorfine sono neurotrasmettitori prodotti dal cervello durante l’attività fisica, soprattutto quella aerobica. Funzionano come analgesici naturali e regalano una sensazione di euforia, spesso definita “runner’s high”. Allenarsi all’aperto, in ambienti stimolanti e vari, ne potenzia l’effetto grazie alla bellezza del paesaggio e alla luce solare, che agisce come catalizzatore.
Endorfine e Serotonina migliorano il Benessere mentale e fisico, riducono lo stress e favoriscono stati di Equilibrio Psicologico associati a Buon Umore. Essenziali per il Funzionamento e la Salute Emotiva, oltre che implicate in processi di cruciale importaza come il sonno, l’appetito e la gestione del dolore, hanno un’influenza di grande impatto sull’intero sistema psicocorporeo:
Endorfine: i “calmanti naturali” del corpo
- Effetto analgesico: riducono la percezione del dolore, agendo come una sorta di morfina naturale.
- Azione antistress: aiutano a contrastare gli effetti negativi dello stress e dell’ansia.
- Sensazione di euforia: migliorano l’umore e possono generare una sensazione di felicità intensa, nota come “runner’s high” negli sportivi.
- Riduzione della fatica: rendono più sopportabile lo sforzo fisico e mentale.
Serotonina: il “regolatore dell’umore”
- Stabilizza l’umore: è essenziale per mantenere un equilibrio emotivo e prevenire depressione e ansia.
- Regola il sonno: contribuisce alla qualità del riposo, influenzando il ciclo sonno-veglia.
- Controlla l’appetito: aiuta a gestire la fame e la digestione.
- Regola la temperatura corporea: partecipa al mantenimento dell’omeostasi termica.
- Favorisce il comportamento sociale: migliora la capacità di relazionarsi con gli altri.
Attività fisica, Contatto con la Natura, Pratiche Psichiche come la Meditazione o la Mindfulness, ma anche l’esposizione al sole, ed un’alimentazione equilibrata sono i modi più naturali ed efficaci per stimolare la produzione di queste sostanze.
I numerosi studi che evidenziano come l’Ambiente Naturale svolga una sorta di funzione da “amplificatore biologico” – poichè oltre a modulare la pressione sanguigna, migliorare la variabilità cardiaca e favorire il Benessere attraverso il rilascio di endorfine e serotonina, Riduce altresì i livelli di Cortisolo noto come “l’ormone dello stress” -, ci conducono aldilà del semplice Sapere psicobiologico, suggerendoci la nostra appartenenza innata ad un ecosistema universale e profondamente interconnesso attraverso una forza Vitale che è intrinseca in ogni elemento della Natura.
Uno studio condotto dalla dott.ssa Henriette Van Praag ha dimostrato che l’esercizio fisico stimola la neurogenesi, ovvero la formazione di nuove cellule cerebrali nell’ippocampo, l’area del cervello legata alla memoria e all’apprendimento. In esperimenti su topi, quelli che correvano regolarmente mostravano un aumento significativo di proteine legate alla crescita neuronale. Questo effetto è amplificato dal contesto naturale, che riduce il cortisolo e favorisce la produzione di piastrine attive capaci di attraversare la barriera emato-encefalica e stimolare la proliferazione neuronale.
Anche secondo l’International Society of Sport Psychology, il contatto con ambienti naturali durante l’attività fisica aumenta il rilascio di endorfine e serotonina, migliora la regolazione del sonno e riduce la percezione del dolore. L’acqua, il verde e la luce solare agiscono come stimoli sensoriali che potenziano la risposta parasimpatica, creando uno stato di “coerenza fisiologica” tra cuore, cervello e respiro.
Allenarsi nella natura produce dunque effetti che vanno ben oltre quelli derivanti dalla semplice attività fisica: è una pratica neuropsicologica in grado di armonizzare corpo e mente, limitare stati di ansia e di ruminazione mentale, aumentare la concentrazione e la memoria, favorire l’insorgenza di una sensazione endogena di pace e di interconnessione con l’Ambiente, la Natura, la Vita.
Bibliografia essenziale
- Van Praag, H., Kempermann, G., & Gage, F. H.(1999). Running increases cell proliferation and neurogenesis in the adult mouse dentate gyrus. Nature Neuroscience, 2(3), 266–270. ➤ Studio pionieristico sulla neurogenesi indotta dall’esercizio fisico.
- Ulrich, R. S.(1984). View through a window may influence recovery from surgery. Science, 224(4647), 420–421. ➤ Ricerca fondamentale sull’effetto calmante degli ambienti naturali sul sistema nervoso autonomo.
- Pretty, J., Peacock, J., Sellens, M., & Griffin, M.(2005). The mental and physical health outcomes of green exercise. International Journal of Environmental Health Research, 15(5), 319–337. ➤ Studio sull’impatto dell’attività fisica in ambienti naturali sulla salute mentale e fisiologica.
- Kaplan, S.(1995). The restorative benefits of nature: Toward an integrative framework. Journal of Environmental Psychology, 15(3), 169–182. ➤ Teoria della restaurazione dell’attenzione e benefici cognitivi del contatto con la natura.
- International Society of Sport Psychology (ISSP)– Position Stand: Physical Activity and Mental Health (2021). ➤ Documento ufficiale che evidenzia il ruolo dell’attività fisica nel benessere psicologico e neurologico.